La galvanoplastia es una forma de recubrimiento de superficies. Las propiedades positivas de los electrolitos se utilizan para mejorar las propiedades de una pieza de trabajo.
En pocas palabras: el galvanizado, cuando no se utiliza con fines puramente decorativos, aumenta la resistencia a la corrosión y al desgaste de metales como el acero. Esto te beneficiará, por ejemplo, en los buzones exteriores hechos con este material.
Los expertos de acero inoxidable ATEG nos hacen una descripción de esta técnica:
¿Qué es la galvanoplastia?
La galvanoplastia es la deposición electroquímica de metales sobre piezas de trabajo metalizadas o metálicas. Se trata, por tanto, de una forma de refinamiento o revestimiento de superficies. A diferencia del galvanizado en caliente, que también es una forma de acabado de superficies, el galvanizado requiere electrolitos para realizar su trabajo.
En términos generales, este proceso convierte un no conductor en conductor; se hace pasar una corriente a través de un baño electrolítico con dos polos. El metal a aplicar se encuentra en el polo positivo. El objeto a recubrir cuelga del polo negativo. La corriente hace que los iones metálicos se disuelvan y luego se depositen nuevamente sobre el metal a recubrir mediante reducción. Este proceso de galvanoplastia permite recubrir los metales de forma especialmente uniforme. El proceso electrolítico se puede realizar tanto con metales nobles como básicos. El recubrimiento se utiliza principalmente para aumentar la resistencia a la corrosión de piezas y materiales, pero también se utiliza con fines decorativos. El nombre del procedimiento se remonta al médico y físico italiano Luigi Galvani.
Galvanoplastia decorativa
Como sugiere el nombre, la galvanoplastia decorativa se utiliza para embellecer. Basta pensar en las brillantes piezas cromadas de coches y motos. Escapes, tapacubos, llantas, spoilers y retrovisores brillan. Pero también se utilizan otros metales para la belleza visual. No sólo encontrarás herrajes de latón para el baño y la cocina, sino también como carteles y timbres o como herrajes para muebles, puertas y ventanas. Probablemente también estés familiarizado con los tejados verdes de los edificios antiguos y las cúpulas de iglesias y catedrales. Se trata de revestimientos de cobre que desarrollan una pátina por oxidación. El oro y la plata también se utilizan en galvanoplastia decorativa, aunque no con tanta frecuencia ya que son bastante caros.
Galvanización funcional
La galvanoplastia con electrolitos se utiliza normalmente por motivos funcionales y no decorativos. Las piezas y los materiales deben protegerse de la corrosión y el desgaste. Por lo tanto, también puede utilizar nuestros buzones de acero galvanizado. Puedes instalarlo y fijarlo en el exterior sin dudarlo y no es necesario utilizar buzones de acero inoxidable. La galvanoplastia también puede mejorar la conductividad eléctrica y las fuerzas de fricción. Por ejemplo, los tornillos están galvanizados para hacerlos resistentes y resistentes a la corrosión. Si el acero se recubre con una combinación de cromo y níquel, se vuelve especialmente duro y resistente. Además, el acero galvanizado es especialmente adecuado para la industria, donde las máquinas y sus piezas están sometidas a tensiones especialmente elevadas.
Galvanoplastia en la práctica
En la práctica, los sistemas galvánicos suelen constar de grandes hileras de cubetas. En estos, los distintos pasos del proceso se suceden uno tras otro. En ellos trabajan técnicos de superficie, antiguos galvanizadores. Sin embargo, no sólo existen grandes empresas de galvanoplastia, sino también proveedores de servicios que producen piezas más pequeñas en menor cantidad por encargo.
¿Qué puedes galvanizar?
En principio, ahora se pueden recubrir galvánicamente todos los materiales, es decir, los materiales base metálicos habituales y casi todos los plásticos y no conductores. Los procesos de recubrimiento con polímeros se han consolidado en la galvanoplastia de plástico. A menudo se aplican varias capas, por ejemplo en la industria del automóvil hasta cuatro capas de níquel.
Áreas de aplicación y las diferentes técnicas
Estrictamente hablando, se hace una distinción entre galvanoplastia y galvanización. Sin embargo, la galvanoplastia ha pasado de moda en estatuas y estatuas ecuestres. En lugar de galvanostegia (galvanoplastia), ahora sólo hablamos de galvanoplastia en general, es decir, del recubrimiento electrolítico de metales. La galvanoplastia todavía se encuentra a veces en la fabricación de moldes para el moldeo por inyección de plásticos. Por cierto, los CD y DVD moribundos también están recubiertos galvánicamente.
Dependiendo del tamaño de las piezas y de sus requisitos, se distinguen diferentes técnicas de galvanoplastia. Por ejemplo, las piezas muy grandes no se pueden tratar en un tanque de electrolito. Por este motivo, también existe la galvanización con tampón, en la que el electrolito se aplica bajo tensión con una esponja, o la galvanización por baño de inmersión. Otros procedimientos son:
- Galvanoplastia de tambor.
- Cromado.
- Galvanoplastia química.
- Oxidación anódica (con anodizado de aluminio).
- Galvanoplastia en tira.
- Galvanizado en rack.
Galvanizado
La galvanización o galvanizado es probablemente la forma más común de tratamiento de superficies para el hierro y el acero. Las piezas limpias se sumergen en un baño de una solución ácida de ZNCl² (cloruro de cinc). Por ejemplo, las piezas de hierro se pueden sumergir en zinc fundido para recubrir la superficie. Es lo que se conoce como galvanizado en caliente.
Cromado
Al cromar, la pieza previamente tratada, generalmente niquelada, se sumerge en un baño de ácido sulfúrico con ácido de cromo (VI). Éste está conectado como cátodo. El cromo simplemente se adhiere mejor a la capa de níquel que al hierro o acero puro. Las piezas y piezas cromadas se encuentran principalmente en la galvanoplastia decorativa, especialmente en piezas de vehículos y en el sector sanitario.
Cobre
El cobre también se utiliza a menudo como agente de recubrimiento en el acabado de superficies. En este caso, la base es una solución de sulfato de cobre (II). Los iones de cobre (II) migran a través de la solución electrolítica hasta el cátodo y se depositan en la superficie de la pieza de trabajo como una fina capa de cobre. En el sector artesanal encontrará piezas acabadas en cobre, principalmente como tornillos, chapas y alambres.
Plata
El plateado es un intermedio entre la tecnología de galvanoplastia decorativa y funcional. Piensa, por ejemplo, en los cubiertos. El revestimiento de plata lo hace especialmente atractivo por un lado, pero también resistente a la corrosión por otro. Para garantizar una alta calidad y que el revestimiento no se vuelva poroso y esponjoso, aquí también se utiliza el método de galvanoplastia con electrolitos.
Recubrimientos no metálicos
Pero no siempre tienen que ser revestimientos metálicos los que recubren los materiales. Los recubrimientos no metálicos también se pueden conseguir especialmente bien mediante la tecnología de galvanoplastia. En el proceso de anodizado, el recubrimiento electrolítico mediante deposición de aluminio, las piezas de trabajo se galvanizan anódicamente. La capa de óxido de aluminio hace que el metal base sea resistente a la corrosión.
Garantía de calidad durante la galvanoplastia
Aunque en algunas partes parezca bastante sencillo y ahora cualquier profano puede convertirse en experto en galvanoplastia con los kits disponibles en el mercado, creemos importante señalar que en el proceso de galvanoplastia se deben respetar altos estándares de seguridad y calidad, lo que garantiza un recubrimiento uniforme, por un lado. Por otra parte, también es necesario controlar constantemente los productos de desecho en cuanto a su compatibilidad medioambiental. Sólo así nosotros, como consumidores finales, tendremos a la vez: objetos decorativos, resistentes a la corrosión y al desgaste, así como un medio ambiente limpio.
Eso fue todo, y esta es nuestra pequeña descripción general de la técnica de galvanoplastia. Descubierta en el siglo XVIII por un italiano y desarrollada en el siglo XIX por Moritz Hermann von Jacobi, la tecnología de galvanoplastia se ha vuelto indispensable hoy en día. La próxima vez que tengas en tus manos un tenedor dorado, un buzón o un cartel de latón, seguramente pensarás en las diferentes técnicas.
